La scena è molto comune, soprattutto quando si vive da soli. Si compra una confezione di petto di pollo, se ne cucina metà e il resto torna in frigorifero con una promessa: «Lo preparo domani». Poi il giorno dopo cambia il programma, passa un’altra sera e quella vaschetta comincia a diventare un dubbio prima ancora che una possibile cena.
Con il pollo fresco, però, non conviene cercare metodi per farlo resistere più a lungo del dovuto. Secondo le indicazioni di FoodSafety.gov, pollo e tacchino crudi, sia interi sia a pezzi, hanno in frigorifero un tempo indicativo molto breve: uno o due giorni a una temperatura non superiore a 4 °C. L’USDA – Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti d’America – raccomanda infatti di consumare o congelare il pollame crudo entro questo intervallo.
Il modo migliore per conservare il pollo fresco evitando sprechi nasce quindi da una decisione presa quando torniamo dalla spesa, non quando sono già trascorsi due giorni.
Se sai che non lo cucinerai presto, dividilo subito
Una confezione da 400 o 500 grammi può essere conveniente, ma per una persona sola significa spesso avere pollo sufficiente per più pasti. Lasciarlo tutto in frigorifero nella speranza di cucinarlo nei giorni successivi è proprio il comportamento che rischia di trasformare una buona scorta in cibo da buttare.
Meglio decidere subito cosa fare. La quantità che verrà cucinata entro uno o due giorni rimane in frigorifero; quella destinata a un pasto successivo può essere divisa in una o due porzioni e congelata quando è ancora fresca.
È anche un modo molto più razionale di utilizzare il freezer. Nell’articolo su come organizzare il freezer per avere sempre qualcosa di buono pronto per cena abbiamo visto come le piccole porzioni siano spesso più utili delle grandi confezioni: si scongela soltanto ciò che serve e una vaschetta di pollo può diventare due cene differenti.
Per il congelamento domestico, le linee guida del Ministero della Salute consigliano proprio piccole confezioni, ben protette e contrassegnate con la data. A -18 °C il congelamento blocca la crescita dei microrganismi, ma non sterilizza l’alimento; per questo è importante partire da un prodotto ancora in buone condizioni e non aspettare che sia arrivato al limite della sua permanenza in frigorifero.
Nel frigorifero il pollo crudo va separato dagli altri alimenti
C’è poi il problema del posto nel quale sistemarlo. Carne e pollame crudi devono essere tenuti separati dagli alimenti pronti da mangiare, evitando soprattutto che eventuali liquidi possano entrare in contatto con verdure, formaggi o pietanze già cucinate. L’EFSA – Autorità europea per la sicurezza alimentare – raccomanda di separare carne, pollame e pesce crudi dagli altri alimenti e di mantenere i prodotti deperibili a una temperatura inferiore a 5 °C.
In casa, quindi, è prudente sistemare il pollo nella parte bassa del frigorifero, all’interno della sua confezione integra o di un contenitore ben chiuso e capace di trattenere eventuali liquidi.
Se la vaschetta è ancora sigillata, restano fondamentali le indicazioni riportate dal produttore: temperatura di conservazione e soprattutto la data “da consumarsi entro”. Quest’ultima riguarda la sicurezza dell’alimento e non va confusa con il più elastico “da consumarsi preferibilmente entro”. Anche EFSA ricorda che i batteri potenzialmente pericolosi non sono necessariamente riconoscibili dall’odore o dall’aspetto.
Annusare il pollo non basta per sapere se è sicuro
È probabilmente una delle abitudini domestiche più radicate: aprire la confezione, guardare il colore, annusare e decidere se cucinare. Odore sgradevole, superficie viscida o evidenti alterazioni sono naturalmente ragioni sufficienti per non utilizzare il prodotto. Il problema è il ragionamento opposto: un pollo che sembra e odora normalmente non è automaticamente sicuro.
L’EFSA ricorda che i microrganismi responsabili delle malattie trasmesse dagli alimenti possono non essere visibili, percepibili al gusto o riconoscibili dall’odore. Nel caso del pollame il tema è particolarmente importante: Campylobacter è la causa più frequentemente segnalata di malattia alimentare in Europa e il pollame contaminato e poco cotto rappresenta una delle vie di esposizione.
Per questo contano molto di più catena del freddo, data indicata in etichetta e tempo trascorso dall’acquisto o dall’apertura.
E il pollo crudo non va lavato
Passarlo sotto l’acqua prima di cucinarlo può sembrare un gesto di pulizia, ma non rende il pollo più sicuro. Al contrario, gli schizzi possono trasferire microrganismi sul lavello, sul piano di lavoro, sugli utensili o su altri alimenti.
Meglio portarlo direttamente alla preparazione, lavarsi accuratamente le mani dopo averlo maneggiato e pulire coltelli, taglieri e superfici che sono entrati in contatto con la carne cruda. La sicurezza viene poi dalla cottura completa, non dal risciacquo. FoodSafety.gov indica per pollo, tacchino e altro pollame una temperatura interna di riferimento di 74 °C.
Per chi vive da solo, quindi, la vera soluzione antispreco è sorprendentemente semplice: non considerare il frigorifero come una sala d’attesa. Se una parte del pollo finirà in padella domani, può restare al fresco; se sappiamo già che servirà più avanti, meglio porzionarla e congelarla subito.
È un piccolo cambio di abitudine, ma evita quel momento fin troppo familiare in cui si apre il frigorifero dopo due giorni, si guarda la confezione e ci si domanda se quella cena sia ancora una buona idea.
Approfondimenti: Ricette con il pollo