Il mercato è da sempre uno di quei luoghi in cui si arriva con un’idea e se ne esce con un piano completamente stravolto. Il perché è presto detto: i mercatini rionali, almeno quelli che resistono ai ritmi imposti dai tempi moderni, sono luoghi rivoluzionari, in cui la velocità della spesa cede il passo alla forza dei rapporti umani, facendo, spesso, quasi andare in secondo piano l’acquisto premeditato di frutta e verdura.
La forza del mercatino di quartiere è proprio nella sua confusione ma anche nella fiducia che quel venditore che sta lì da anni col suo carretto giallo, la sua esposizione di cassette contenenti frutta, ortaggi e verdure di stagione è riuscito a conquistarsi e che nessun supermarket aperto h24 riesce a scalfire.
Se l’esposizione colorata della merce attira la vista è la generosità degli assaggi il vero strumento di marketing che fa la differenza. E alla fine si torna a casa con più buste del previsto e con almeno una cosa che, prima di uscire, non avevamo minimamente pensato di comprare. Eccolo il vero fascino di questi luoghi. Non sono soltanto un posto dove fare la spesa per riempire il frigorifero ma un posto che conserva ancora qualcosa che sa di autentico: si guarda, si tocca (anche se questa resta una forzatura), si chiede, si compra.
Ma, al di là della parte più romantica, resta una questione concreta: cosa conviene comprare davvero al mercato? E qual è il momento migliore per andarci?
Frutta e verdura: qui il mercato può ancora sorprendere
La prima tentazione, davanti a un banco pieno, è comprare con gli occhi. Pomodori lucidi, pesche profumate, melanzane scure, broccoli freschi, fichi, castagne, carciofi. Il mercato segue molto più da vicino la stagionalità e questo, spesso, aiuta anche a spendere meglio. Attenzione, però: questo non significa che ciò che troviamo al mercato sia necessariamente a chilometro zero o provenga da una filiera corta: anche qui è sempre bene chiedere origine e provenienza della merce.
Quando un prodotto è nel suo momento migliore ed è abbondante, è più facile trovarlo a un prezzo interessante. Ma il vero vantaggio è un altro: poter chiedere. Certo, il rischio che le risposte siano in qualche modo “interessate” è alto ma la vera differenza la fa la fiducia che si genera tra chi vende e chi acquista. E difficilmente il primo rischia di perdere un cliente fornendo false attestazioni sulla qualità dei prodotti.
Il mercato è anche il posto degli acquisti non previsti. Succede soprattutto davanti ai banchi di formaggi, olive, frutta secca e prodotti sfusi. Si passa, si rallenta, si guarda. Poi arriva l’assaggio. Ed è finita. Un pezzo di pecorino, una manciata di olive condite, un etto di qualcosa che non era sulla lista. Sono acquisti piccoli, spesso fatti per curiosità, ma rappresentano una delle differenze più evidenti rispetto alla spesa al supermercato. Non perché siano necessariamente più economici, ma perché si può comprare anche in quantità ridotte e perché, il rapporto diretto con ul venditore fa sempre la differenza.
Un consiglio su come servire un formaggio o su come cucinare un legume vale più di quanto sembri. A volte si torna a casa con un prodotto nuovo e già con un’idea per la cena.
Meglio andare presto o aspettare la chiusura?
Qui si apre una piccola disputa da mercato. Chi arriva presto sostiene che sia l’unico modo per trovare il meglio. E in parte ha ragione: nelle prime ore del mattino i banchi sono più ricchi, la scelta è maggiore e i prodotti più richiesti non sono ancora finiti. Chi arriva tardi, invece, spera nell’affare. Verso la chiusura può capitare che alcuni venditori preferiscano abbassare il prezzo di frutta e verdura piuttosto che riportarla indietro. Ma non è una certezza e non vale per tutti.
La scelta, quindi, dipende da cosa cerchiamo. Se vogliamo qualità e possibilità di scelta, meglio andare presto. Se siamo più flessibili e pronti ad adattare la spesa a quello che è rimasto, l’ultima parte della mattinata può riservare qualche occasione.
Fare un giro prima di comprare resta il consiglio migliore
È forse la regola meno rispettata. Eppure bastano cinque minuti in più per capire se il prezzo è giusto, se la qualità cambia e se poco più avanti c’è qualcosa di migliore. Anche perché mercato rionale e mercato contadino non sono necessariamente la stessa cosa: la presenza di prodotti locali o a chilometro zero va verificata banco per banco. Al mercato confrontare è facile e fa parte del gioco.
Soprattutto per frutta e verdura conviene non fermarsi alla prima impressione. Guardare il prezzo al chilo, verificare la provenienza, osservare la maturazione dei prodotti. Anche perché il mercato ha una sua piccola trappola: quando tutto sembra fresco e invitante, si rischia di comprare più del necessario. E allora il modo migliore per andare al mercato è avere una traccia, non un programma rigido. Sapere cosa manca in casa, certo. Ma lasciare anche un po’ di spazio a quello che troviamo.
Insomma, i mercatini rionali restano tra i pochi luoghi in cui può ancora essere il cibo a suggerire il menù e non il contrario. Ed è probabilmente questa la parte più piacevole, una vera e propria esperienza immersiva in un contesto che sa di natura e di vero, senza spese veloci, casse automatiche e ordini fatti dallo smartphone: e mica è poco.
Una volta tornati a casa, però, resta un ultimo passaggio: sistemare correttamente la spesa. Frutta, verdura, formaggi e altri alimenti freschi non vanno messi in frigorifero tutti allo stesso modo. Può essere utile sapere come disporre gli alimenti in frigorifero, scegliendo il ripiano giusto e riducendo gli sprechi