La sveglia torna a suonare presto, il computer resta acceso per buona parte della giornata e il pranzo ricomincia a infilarsi tra un impegno e l’altro. Solo il clima sembra non essersi accorto che le vacanze sono finite. Fuori fa ancora caldo, al mercato resistono pomodori, zucchine, melanzane, basilico e rucola, mentre la voglia di passare un’ora davanti ai fornelli è decisamente poca.
È proprio questo uno dei momenti migliori per riscoprire i primi piatti veloci con pochi ingredienti. Non ricette di ripiego, ma piatti costruiti bene, nei quali bastano una buona pasta, un condimento semplice e qualche accorgimento per mettere a tavola qualcosa di soddisfacente anche dopo una giornata di lavoro.
Il vantaggio è che la cucina italiana tradizionale offre molte strade. Puoi partire da un pomodoro ancora profumato d’estate, sfruttare un pesto preparato mentre bolle l’acqua oppure scegliere ravioli freschi, pesce, formaggi o conserve che riducono drasticamente i tempi, o, alla fine, anche qualche buon contorno surgelato da amalgamare con astuzia e mestiere alla pasta.
Pochi ingredienti non significa mettere insieme ciò che capita
La vera difficoltà dei primi piatti facili e veloci sta spesso nell’evitare l’eccesso. Un ingrediente in più può sembrare una buona idea e invece coprire quello che rendeva interessante il piatto.
Conviene ragionare per equilibrio. Un ingrediente principale, uno che porta sapidità o cremosità, una parte aromatica e un buon olio extravergine di oliva sono spesso sufficienti. Se utilizzi acciughe, formaggi stagionati, salmone affumicato o olive, assaggia prima di aggiungere sale. Se invece punti su verdure delicate, puoi cercare contrasto con erbe, scorza di agrume o frutta secca.
Anche l’acqua di cottura è un ingrediente, benché venga spesso dimenticato. L’amido che contiene aiuta a legare il condimento alla pasta e permette, in molti casi, di ottenere una consistenza più avvolgente senza aggiungere panna, burro o quantità eccessive di olio.
Il pomodoro di fine estate risolve ancora molti pranzi
A settembre il pomodoro fresco ha un vantaggio difficile da battere: ha già abbastanza sapore da non richiedere preparazioni elaborate. Olio extravergine, aglio o cipolla, qualche foglia di basilico e una breve permanenza in padella possono essere sufficienti.
È la stessa filosofia dello scarpariello napoletano, nato intorno a ingredienti semplici e a una preparazione rapida. Il formaggio completa il condimento e gli dà carattere senza trasformarlo in un sugo pesante. La pasta allo scarpariello è quindi una buona soluzione proprio nei giorni in cui vuoi mangiare pasta al pomodoro, ma cerchi qualcosa di più deciso.
A fare la differenza, in questi casi, non è aggiungere ingredienti. È il contrario: sceglierne pochi e farli lavorare bene insieme.
Penne alla boscaiola, semplici da preparare ma perfette anche con ospiti
Tra i primi veloci che fanno fare bella figura senza richiedere una preparazione complicata, le penne alla boscaiola meritano sicuramente un posto. È uno di quei piatti che puoi preparare anche all’ultimo momento, ma che a tavola ha abbastanza carattere da sembrare molto più elaborato.
Io le preparo con Pennoni Grano Armando, piselli surgelati Findus, funghi porcini surgelati e pomodorini datterini La Rosina. Sono ingredienti facili da tenere tra dispensa e freezer e permettono di organizzare il piatto anche quando non hai fatto una spesa specifica.
La parte che cambia davvero il risultato è il contrasto tra la dolcezza dei piselli e dei datterini e il profumo più intenso dei porcini. Alla fine aggiungo del prezzemolo tritato ed appena una punta di Trinidad Moruga Scorpion: ne basta davvero pochissimo, perché è un peperoncino estremamente piccante. Se vuoi capire perché va utilizzato con tanta prudenza, abbiamo raccontato quanto è piccante il Trinidad Moruga Scorpion e come usarlo in cucina.
Il risultato è un primo semplice, colorato e molto profumato. Puoi prepararlo per un pranzo veloce, ma è uno di quei piatti che funzionano altrettanto bene quando arrivano ospiti: pochi ingredienti, nessuna preparazione particolarmente laboriosa e una presenza a tavola decisamente più importante di quanto lasci immaginare il tempo impiegato.
Pesto e verdure quando il caldo non vuole andar via
Finché le temperature restano alte, i condimenti verdi conservano tutta la loro attrattiva. Basilico, rucola, zucchine ed erbe aromatiche permettono di preparare primi profumati senza lasciare una pentola sul fuoco per mezz’ora.
Un pesto, inoltre, può essere preparato mentre cuoce la pasta. Quello di basilico rimane il grande classico, ma una rucola particolarmente fresca permette di cambiare registro. Il pesto di rucola, per esempio, porta nel piatto una nota più pungente e può diventare la base di un pranzo rapido senza ricorrere ai soliti sughi pronti.
Se vuoi velocizzare ancora di più, il pesto di basilico fresco alla genovese di Giovanni Rana, ti permette di preparare il tuo primo piatto in circa 12/14 minuti.
Pasta all’ortolana semplice e gustosa
Lo stesso criterio vale per le verdure. In un primo veloce non conviene mettere insieme tutto ciò che è rimasto nel frigorifero: meglio scegliere una base già equilibrata e costruirci intorno il piatto. Io, per esempio, quando ho poco tempo uso spesso zucchine, melanzane, peperoni e patate del Contorno Mediterraneo Findus, oppure uno dei vari contorni Ghiotti che si trovano facilmente al supermercato. Bastano una padella, uno spicco d’aglio, un buon olio extravergine e la pasta giusta come un bel fusillo (anche fresco) o una penna rigata per ottenere un condimento completo senza complicarsi la cucina.
In questi casi cerco di non aggiungere troppo altro. Se le verdure sono già ben assortite, può bastare un formaggio saporito, qualche erba aromatica o una nota piccante. La semplicità funziona soprattutto quando ogni ingrediente resta riconoscibile e non viene coperto da troppi sapori.
La pasta fresca accorcia davvero i tempi
Tenere in frigorifero una confezione di ravioli o altra pasta fresca può cambiare una cena organizzata all’ultimo momento. La cottura dura pochi minuti e il condimento non ha bisogno di essere complesso, soprattutto se il ripieno è già saporito.
È una scorciatoia utile, ma non necessariamente banale. I ravioli con menta, salvia e agrumi mostrano bene quanto possano bastare profumi freschi e aromatici per dare personalità a una pasta pronta in pochissimo tempo.
A settembre gli agrumi, usati con misura, hanno anche un altro pregio: alleggeriscono la percezione di condimenti più ricchi e mantengono nel piatto quella freschezza che le giornate ancora calde continuano a chiedere.
Pesce e conserve, la dispensa può diventare un’alleata
Preparare un primo di pesce non significa necessariamente pulire molluschi o costruire un fondo. Per i giorni lavorativi funzionano molto bene ingredienti che richiedono pochissima manipolazione: acciughe, tonno, salmone, filetti già pronti e alcune conserve di buona qualità.
Le acciughe, per esempio, si sciolgono rapidamente nel condimento e regalano una sapidità intensa. Negli spaghetti alla chitarra con acciughe del Cantabrico diventano proprio il punto di partenza di un piatto pensato per essere preparato in circa dieci minuti.
Anche le farfalle al salmone appartengono alla categoria dei primi che non obbligano a programmare il pranzo con largo anticipo. È una ricetta diventata popolare negli anni Ottanta e ancora oggi utile quando serve qualcosa di più ricco ma semplice da organizzare. La versione delle farfalle al salmone pubblicata su Agendaonline parte proprio da questa idea.
Non solo pasta, anche un risotto può essere veloce
Il risotto viene spesso escluso dalle ricette dell’ultimo minuto perché lo associamo a preparazioni che chiedono attenzione continua e tempi lunghi. Non sempre è così.
Alcune combinazioni permettono di restare intorno al quarto d’ora, soprattutto quando non occorre preparare separatamente fondi, verdure o carni. Il risotto ai Quattro Latti di Amatrice, ad esempio, nasce dall’incontro tra pochi elementi molto caratterizzati e viene presentato come una preparazione pronta in circa quindici minuti.
È una strada diversa rispetto alla pasta con il pomodoro o al pesto e torna utile quando il caldo comincia ad attenuarsi la sera, ma non è ancora tempo di risotti autunnali con lunghe preparazioni.
Cosa conviene avere in casa nei giorni del rientro
Più che riempire nuovamente il frigorifero dopo le ferie, può essere utile costruire una piccola dispensa strategica. Pasta secca, riso, tonno, acciughe, pomodori conservati, frutta secca e un buon formaggio stagionato coprono già molte situazioni. Dal mercato bastano poi due o tre ingredienti freschi: pomodori, zucchine, rucola, basilico o ciò che offre meglio la stagione.
La sera puoi aggiungere una confezione di pasta fresca o un ingrediente da consumare subito e decidere il piatto solo al momento. In questo modo la velocità non nasce dal cibo pronto, ma dalla possibilità di combinare poche cose buone senza dover fare una spesa diversa per ogni ricetta.
Il rientro dalle vacanze ha già abbastanza regole da rimettere in ordine. A tavola puoi concederti ancora per qualche settimana un ritmo più semplice: una pentola per la pasta, una padella per il condimento e quei sapori freschi che settembre, almeno in cucina, non ha ancora nessuna fretta di portarsi via.