La storia è spesso segnata da eventi che cambiano il destino di un’intera nazione. Tra questi c’è l’assassinio di un presidente americano il cui mandato durò appena pochi mesi, ma lasciò un’impronta profonda nella politica degli Stati Uniti.
Netflix porta sullo schermo questa vicenda con una miniserie in soli quattro episodi che unisce ricostruzione storica, dramma politico e thriller psicologico, raccontando il confronto tra un leader riformista e l’uomo che avrebbe cambiato per sempre il corso della sua vita.
La serie è ideata e sceneggiata da Mike Makowsky, mentre la regia è affidata a Matt Ross, autore noto per la capacità di raccontare personaggi complessi e vicende storiche attraverso un approccio intimo e realistico. La produzione è basata sul saggio storico “Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President“, pubblicato nel 2011 dalla scrittrice Candice Millard, un’opera che ricostruisce con rigore documentario la presidenza Garfield, il suo assassinio e il contesto politico e medico dell’epoca.
Il suo titolo è “Death by lightning“, con un cast principale guidato da Michael Shannon, che interpreta il presidente James A. Garfield, e da Matthew Macfadyen, nei panni di Charles J. Guiteau, autore dell’attentato. Le loro interpretazioni rappresentano il cuore emotivo della narrazione, mettendo in scena il contrasto tra un uomo di Stato animato da ideali riformisti e un individuo consumato dalle proprie ossessioni.
Distribuita da Netflix, la miniserie ha debuttato il 6 novembre 2025, proponendosi come un dramma storico che unisce accuratezza documentaria e tensione narrativa. La visione ripercorre gli eventi che portarono James Abram Garfield alla presidenza degli Stati Uniti dopo le elezioni del 1880.
Ex generale dell’Unione durante la Guerra Civile e figura di spicco del Partito Repubblicano, Garfield si presenta come un politico determinato a combattere la corruzione, riformare il sistema delle nomine pubbliche e promuovere una maggiore tutela dei diritti civili. Mentre il nuovo presidente cerca di portare avanti il proprio programma politico, un uomo inizia a sviluppare una pericolosa ossessione nei suoi confronti.
Si tratta di Charles Julius Guiteau, un aspirante avvocato e predicatore convinto, senza alcun fondamento, di aver contribuito in modo decisivo alla vittoria elettorale di Garfield. Persuaso di meritare un importante incarico diplomatico, Guiteau si presenta ripetutamente alla Casa Bianca per ottenere una nomina.
Di fronte ai continui rifiuti e all’indifferenza dell’amministrazione, il suo risentimento cresce fino a trasformarsi in un progetto di vendetta. Il 2 luglio 1881, alla stazione ferroviaria di Baltimora e Potomac a Washington, Guiteau spara due colpi di pistola contro il presidente, ferendolo gravemente.
Garfield sopravvive inizialmente all’attentato, ma le cure mediche dell’epoca, condizionate da pratiche oggi considerate inadeguate, aggravano progressivamente le sue condizioni. Dopo settimane di sofferenza, il presidente muore il 19 settembre 1881.
Parallelamente agli eventi politici, la serie approfondisce la personalità di Garfield, il clima dell’America post Guerra Civile e la crescente instabilità mentale di Guiteau, costruendo un racconto che mostra come ambizione personale, fanatismo e tensioni politiche possano sfociare in una tragedia destinata a entrare nella storia. James A. Garfield rimase in carica poco più di sei mesi, uno dei mandati presidenziali più brevi della storia degli Stati Uniti.
L’assassinio di Garfield contribuì ad accelerare il dibattito sulla riforma della pubblica amministrazione, favorendo l’approvazione del Pendleton Civil Service Reform Act nel 1883, che introdusse un sistema più meritocratico per l’accesso agli incarichi federali. Attraverso una ricostruzione accurata degli eventi e interpretazioni di alto livello, questo rappresenta un dramma storico intenso che invita anche a riflettere sul rapporto tra potere, fanatismo, responsabilità istituzionale e progresso sociale.
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