Capita spesso di accorgersene quando il telefono comincia a rallentare, non riesce più a scaricare un aggiornamento oppure compare il temuto avviso che lo spazio disponibile sta per finire. Si apre la schermata della memoria e, tra fotografie, applicazioni e video, spunta WhatsApp con diversi gigabyte occupati.
A quel punto la domanda è quasi inevitabile: com’è possibile che un’app per mandare messaggi pesi così tanto?
La risposta sta soprattutto in tutto quello che passa ogni giorno attraverso le nostre conversazioni. Fotografie, filmati, messaggi vocali, documenti, immagini ricevute nei gruppi, contenuti inoltrati più volte. Presi singolarmente sembrano poca cosa, ma dopo mesi o anni possono trasformare WhatsApp in uno degli archivi più pesanti del telefono.
Il problema è che non sempre è chiaro dove siano finiti quei file e, soprattutto, cosa si possa cancellare senza rischiare di perdere una fotografia o un documento che invece volevamo conservare.
Perché WhatsApp può arrivare a occupare diversi gigabyte
Una conversazione fatta soltanto di messaggi di testo pesa relativamente poco. A far crescere rapidamente lo spazio utilizzato sono soprattutto foto e video.
Basta pensare ai gruppi che frequentiamo ogni giorno. Quello della famiglia nel quale passano fotografie, auguri e filmati, quello degli amici, il gruppo della scuola dei figli, del lavoro, del condominio oppure quello creato per organizzare una vacanza e mai più abbandonato.
Un video di pochi minuti può occupare molto più spazio di migliaia di messaggi. Se poi ne riceviamo diversi ogni settimana, l’accumulo diventa quasi invisibile fino al momento in cui andiamo a controllare la memoria del telefono.
La stessa WhatsApp permette di capire quanto spazio sta utilizzando. Il percorso passa da Impostazioni, quindi Spazio e dati e infine Gestisci spazio. Qui compare la quantità complessiva utilizzata dall’app e si possono controllare le singole conversazioni, ordinando i contenuti anche in base alle dimensioni.
È probabilmente il posto migliore dal quale iniziare, perché invece di cancellare alla cieca permette di scoprire quali chat stanno realmente riempiendo il telefono.
Dove finiscono davvero foto e video di WhatsApp
Qui nasce gran parte della confusione.
Su uno smartphone Android, i contenuti multimediali ricevuti attraverso WhatsApp vengono conservati nella memoria locale del dispositivo, all’interno delle cartelle utilizzate dall’app. Se il telefono dispone di memoria interna, è lì che vengono archiviati; in alcuni dispositivi può essere utilizzata anche una memoria esterna.
Questo spiega perché fotografie e filmati possano comparire anche nella galleria dello smartphone.
WhatsApp dispone inoltre della funzione Visibilità dei media, normalmente attiva, che permette di decidere se i nuovi contenuti ricevuti devono comparire nella galleria. È possibile modificarla per tutte le conversazioni oppure soltanto per alcuni gruppi.
La situazione su iPhone è leggermente diversa perché entra in gioco anche la libreria Foto di Apple. Una fotografia ricevuta su WhatsApp può rimanere legata all’app oppure essere salvata anche nella libreria fotografica, a seconda delle impostazioni utilizzate.
Ecco perché, guardando lo spazio occupato, può sembrare che lo stesso contenuto sia presente in più posti.
C’è inoltre un particolare segnalato direttamente da WhatsApp: lo spazio indicato dall’app può non coincidere perfettamente con quello mostrato dal sistema operativo del telefono, perché i due sistemi utilizzano criteri differenti per calcolarlo.
Cancellare una foto da WhatsApp non significa sempre averla eliminata dal telefono
È probabilmente il passaggio più importante prima di iniziare una grande pulizia.
Se eliminiamo un’immagine attraverso Gestisci spazio, quella copia viene rimossa dai contenuti multimediali di WhatsApp. Tuttavia l’app avverte che lo stesso elemento potrebbe essere ancora presente sul dispositivo.
Può accadere, ad esempio, quando una fotografia è stata salvata anche nella galleria oppure quando esistono più copie dello stesso contenuto.
Questo significa che cancellare centinaia di immagini da una chat potrebbe non restituire esattamente lo spazio che ci aspettavamo. Se il file esiste anche altrove, occorre controllare la galleria o l’applicazione utilizzata per gestire fotografie e video.
Vale anche il principio opposto: prima di eliminare indiscriminatamente migliaia di contenuti sarebbe meglio controllare quelli realmente importanti. WhatsApp consiglia di effettuare un backup delle chat prima di cancellare materiale che potrebbe servire.
Per chi utilizza abitualmente anche la funzione che consente di inviare messaggi a sé stesso su WhatsApp, vale la pena dare un’occhiata proprio a quella conversazione: nel tempo può essere diventata una sorta di archivio personale pieno di fotografie, documenti, video e promemoria.
Il modo più semplice per capire cosa cancellare
La tentazione è quella di partire dalle conversazioni più vecchie. Non sempre, però, è la scelta più efficace.
Conviene prima aprire Gestisci spazio e guardare quali sono i file più grandi. WhatsApp consente infatti di ordinare i contenuti in base alle dimensioni e di individuare rapidamente quelli che occupano più memoria.
Spesso bastano pochi filmati per recuperare molto più spazio di quello che si otterrebbe eliminando centinaia di fotografie.
Subito dopo controllerei i gruppi più attivi. Alcune conversazioni che leggiamo distrattamente ogni giorno possono contenere anni di immagini, meme, video e file che non abbiamo alcuna necessità di conservare.
Prima di cancellare tutto, però, meglio aprire almeno i contenuti più pesanti. Un vecchio video ricevuto in famiglia può non interessarci più, mentre in mezzo alla stessa conversazione potrebbe esserci una fotografia che vogliamo mantenere.
La pulizia migliore non è quella più aggressiva, ma quella che separa ciò che occupa spazio senza avere valore da ciò che invece rappresenta un ricordo o contiene un’informazione utile.
Svuotare la cache aiuta, ma non risolve il problema principale
Sui telefoni Android capita spesso di trovare tra i consigli quello di svuotare la cache di WhatsApp.
Può essere utile, ma va capito cosa significa.
La cache contiene prevalentemente dati temporanei utilizzati dalle applicazioni. Google distingue chiaramente lo svuotamento della cache dalla cancellazione dei dati archiviati: nel primo caso vengono rimossi elementi temporanei, nel secondo possono essere eliminati definitivamente i dati dell’app.
Per questo non bisogna confondere le due operazioni.
Soprattutto, eliminare la cache non cancella magicamente anni di fotografie e filmati conservati attraverso WhatsApp. Quando l’app occupa molti gigabyte, sono quasi sempre i contenuti multimediali a meritare il primo controllo.
Come evitare che tra qualche mese il telefono sia di nuovo pieno
Liberare spazio serve poco se continuiamo ad accumulare tutto esattamente come prima.
Una delle soluzioni più semplici consiste nel cambiare le impostazioni dei gruppi che producono più contenuti. Su Android, ad esempio, è possibile disattivare la Visibilità dei media anche soltanto per determinate conversazioni, evitando che ogni nuova fotografia ricevuta finisca automaticamente tra quelle visualizzate nella galleria.
Si può inoltre intervenire sulle impostazioni di download automatico dei contenuti, soprattutto dei video, che sono generalmente i file capaci di far crescere più velocemente lo spazio occupato.
Non significa rinunciare alle fotografie che ci mandano amici e familiari. Significa semplicemente smettere di conservare automaticamente tutto.
Una buona abitudine può essere controllare ogni tanto Gestisci spazio, magari senza aspettare l’avviso di memoria quasi esaurita. Bastano pochi minuti per scoprire che il vero problema non era WhatsApp in sé, ma cinque o sei video dimenticati in un gruppo nel quale ormai non ricordavamo nemmeno di averli ricevuti.